Les coûts économiques sanitaires et environnementaux de notre système alimentaire basé sur la viande pourraient suffire à vous donner envie d'échanger ce steak contre une salade pour de bon.
Manger de la viande durcit les vaisseaux sanguins
Un composé présent dans la viande rouge (et même utilisé comme additif dans certaines boissons énergétiques) appelé carnitine s'est révélé être à l'origine de l'athérosclérose, le durcissement ou l'obstruction des artères, selon une étude publiée dans la revue Nature Medicine. La recherche, qui a porté sur plus de 2 500 végétaliens, végétariennes et patients cardiaques omnivores, suggère que la carnitine se transforme en un composé nocif pour le cœur, le triméthylamine-N-oxyde (TMAO), via des bactéries dans l'intestin. Les chercheurs ont découvert que l'augmentation des niveaux de carnitine prédisait un risque accru de maladies cardiovasculaires.
Vos amis végétariens pourraient vous survivre
Une étude de la Harvard School of Public Health a établi un lien avec la consommation de viande rouge et un risque accru de réduction de l'espérance de vie. La consommation de sources de protéines plus saines comme le poisson, la volaille, les noix et les légumineuses était associée à un risque de mortalité plus faible. "Nous savons que les viandes rouges transformées comme les hot-dogs et le salami sont les pires", déclare le docteur Larry Santora, directeur médical du Centre Dick Butkus pour le bien-être cardiovasculaire de l'hôpital Saint Joseph d'Orange, en Californie. La cause n'est pas claire, mais elle pourrait se trouver dans la préparation, car la carbonisation de la viande augmente les toxines (nitrosamines) qui peuvent conduire à un cancer de l'estomac, dit le Dr Santora.
Vous mangez de la bave rose
L'industrie de la viande l'appelle "viande maigre à texture fine" (LFTB), mais le public le connaît sous le nom de "bave rose". Cet additif pour la viande contient des restes de viande grasse qui sont chauffés, filés pour en retirer la graisse, puis traités avec du gaz ammoniac pour tuer les bactéries. Il est ensuite expédié dans les épiceries et chez les conditionneurs de viande, où la bave est ajoutée au bœuf haché (70 % du bœuf haché des supermarchés contient cet additif).
Le traitement à l'ammoniac peut permettre aux agents pathogènes d'entrer dans la chaîne alimentaire. "Le vrai danger vient de la préparation et de la probabilité que les bactéries se répandent dans votre cuisine", explique Michael Schmidt, docteur en médecine, professeur au département de microbiologie et d'immunologie de l'université médicale de Caroline du Sud. (La bave rose n'est pas la seule chose dégoûtante dans votre alimentation - regardez ces 6 autres qui vous retourneront l'estomac).
Ce filet coûteux peut être "collé" à des restes
Lier des morceaux de viande plus petits en une plus grande portion peut être fait avec une "colle à viande" appelée transglutaminase, une enzyme autrefois récoltée dans le sang animal, mais maintenant produite par la fermentation de bactéries. Lorsqu'on l'ajoute à la viande, elle forme un lien invisible, donnant à des morceaux plus petits la forme d'un filet mignon rond. Bien qu'elle figure sur la liste GRAS (Generally Recognized as Safe) de l'USDA, plus vous mangez de morceaux de viande collés ensemble, plus le risque de contamination est élevé. La question à se poser est de savoir combien de vaches se trouvent dans la "colle" que vous mangez", explique le Dr Schmidt. Plus il y a de vaches, plus le risque est élevé. (Pour les végétariens, vous n'êtes pas tout à fait à l'abri : la transglutaminase peut être utilisée dans certains produits sans viande comme le tofu, le yaourt et les céréales, alors achetez des produits aussi proches que possible de leur état naturel).
L'élevage a un impact énorme sur la planète
Si vous conduisez une voiture économe en carburant et utilisez des sacs d'épicerie en tissu réutilisables pour faire vos courses, vous pouvez également aider la planète en découpant de la viande. La viande a un impact sur l'environnement plus important que tout autre aliment que nous mangeons, principalement parce que le bétail a besoin de beaucoup plus de terre, de nourriture, d'eau et d'énergie que les plantes pour être élevé et transporté. La production d'un hamburger de quatre onces (un quart de livre), par exemple, nécessite sept livres de céréales et de fourrage, 53 gallons d'eau potable et l'irrigation des cultures fourragères, 75 pieds carrés pour le pâturage et la culture des cultures fourragères, et 1 036 BTU pour la production et le transport des aliments pour animaux - assez pour alimenter un micro-ondes pendant 18 minutes.
Vous pouvez tomber malade à cause de E. coli
Les aliments les plus susceptibles de vous rendre malade à cause de l'E. coli comprennent le lait non pasteurisé (cru) et le cidre de pomme non pasteurisé, selon le CDC, mais le bétail représente également une menace majeure. Comme pour le risque de "colle à viande", le risque d'E. coli dépend en grande partie du nombre de vaches composant votre viande de bœuf hachée. "Votre hamburger peut contenir de la viande provenant de moins de 10 vaches ou de plus de 1 000. La seule façon de le savoir est de demander aux bouchers - la plupart des États ont des lois contre la falsification de ces faits qui ne les laisseront pas mentir", dit le Dr Schmidt. Plus il y a de vaches dans le hamburger, plus il y a de chances de contracter quelque chose qui n'était pas destiné à être dans la viande, dit-il. L'E. coli peut provoquer une déshydratation, des crampes abdominales et une insuffisance rénale.
Le facteur de la cruauté envers les animaux est écœurant
Il est parfois facile d'oublier que le steak dans votre assiette faisait partie d'un être vivant. Mais le chemin qui mène du bétail à l'entrée peut être parsemé d'une incroyable cruauté envers les animaux, explique Paul Shapiro, vice-président de la protection des animaux de ferme à la Humane Society of the United States. "Enfermer les animaux dans de minuscules cages, leur couper des parties du corps sans aucun soulagement de la douleur, les sélectionner génétiquement pour qu'ils deviennent si obèses et si vite que beaucoup deviennent boiteux, c'est de loin la plus grande cause de souffrance animale dans le monde". (Pour en savoir plus, consultez les 8 aliments les plus cruels que vous mangez.) Les sources de protéines végétariennes assurent une nutrition sans cette torture.
Manger de la viande augmente votre risque de diabète de type 2
Selon un rapport publié par le JAMA Internal Medicine, la consommation de viande rouge ou de viande transformée peut, avec le temps, augmenter le risque de développer un diabète de type 2. "Plus précisément, 3,5 onces de viande rouge ou 1,8 onces de viande transformée (par exemple un hot-dog ou 2 tranches de bacon) par jour ont entraîné une augmentation de 19 % et 51 % du risque de diabète, respectivement", explique le docteur Dan Nadeau, endocrinologue au Mary and Dick Allen Diabetes Center de l'hôpital Hoag à Irvine, en Californie. "Les régimes alimentaires riches en produits animaux contribuent à l'augmentation du risque d'obésité ainsi que de diabète de type 2 aux États-Unis".
La viande met en danger le côlon et le cerveau
La viande contient beaucoup de fer qui, lorsqu'il est consommé en excès, peut augmenter les niveaux de fer dans le cerveau et peut augmenter le risque de développer la maladie d'Alzheimer, selon une étude récente de l'UCLA. Lorsque le fer s'accumule dans le cerveau, la myéline - un tissu gras qui recouvre les fibres nerveuses - est détruite. Cela perturbe la communication cérébrale, et des signes de la maladie d'Alzheimer apparaissent.
La consommation de viandes rouges et de viandes transformées augmente aussi considérablement le risque de cancer colorectal chez les personnes ayant une prédisposition génétique. Affectant un individu sur trois, le gène joue un rôle dans le système immunitaire, selon les chercheurs. Si vous êtes porteur de ce gène, manger et digérer de la viande peut déclencher une réponse immunitaire ou inflammatoire.
La viande est pleine d'hormones nocives
Les hormones ajoutées à la viande rouge augmentent le risque de cancer du sein, selon une vaste étude portant sur plus de 90 000 femmes publiées dans les Archives de médecine interne. Les femmes qui mangeaient plus de 1,5 portion (environ 6 onces) de viande rouge par jour avaient presque deux fois plus de risques de développer un cancer du sein hormono-sensible que les femmes qui en mangeaient 3 ou moins par semaine. Les chercheurs pensent que les hormones ou les composés hormono-sensibles présents dans la viande rouge augmentent le risque de cancer en se fixant à des récepteurs hormonaux spécifiques sur les tumeurs.
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